低本底αβ測(cè)量?jī)x核素可以分為兩大類，一類核素是穩(wěn)定的核素，另一類核素是不穩(wěn)定的。不穩(wěn)定的核素可以自發(fā)地蛻變?yōu)榱硗庠氐暮怂兀@一過程叫做放射性衰變。在放射性衰變過程中，會(huì)從核內(nèi)放出粒子、粒子、光子粒子、俘獲軌道電子等一種或幾種射線。這種不穩(wěn)定核素放出射線的特性叫做放射性。能放出射線的不穩(wěn)定核素叫做放射性核素。例如，碳-14是放射性核素，它衰變成氮-14、氮-14是穩(wěn)定核素。鋇-140是放射性核素，它衰變成鑭-140，它也是放射性核素，它又衰變成鈰-140（穩(wěn)定性核素）。現(xiàn)在已知的107種元素的1900多種同位素中，大約有近300種核素是穩(wěn)定的核素，有大約1600種放射性核素，其中有1500多種是人工放射性核素，約有60種是天然放射性核素。

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放射性衰變的種類 

根據(jù)核素衰變時(shí)所放出的射線種類不同而分為α衰變、β-衰變、β+衰變、電子俘獲和γ衰變等。


放射性衰變的規(guī)律 


放射性是放射性核素所具有的特性，它不受外來因素，如溫度、壓力、化學(xué)變化和磁場(chǎng)等的影響。衰變的速度主要取決于核的特性。放射性核素的每一個(gè)衰變并不是同時(shí)發(fā)生的，而是有先有后，是一個(gè)統(tǒng)計(jì)過程。放射性核素在單位時(shí)間內(nèi)衰變的原子核數(shù)與該時(shí)間內(nèi)尚未衰變的總的原子核數(shù)成正比。衰變常數(shù)是表示不同的放射性核素的衰變速度，反映不同放射性核素衰變特征的量。不同的放射性核素有不同的衰變常數(shù)，半衰期是放射性核素特征的另一種表示法，它的定義是放射性核素的原子核數(shù)因衰變而減少到它原來數(shù)目的一半所需要的時(shí)間。半衰期和衰變常數(shù)之間的關(guān)系是：

T1/2=0.693/λ

其中T1/2是半衰期、λ是衰變常數(shù)、放射性活度和單位